México ocupa el octavo lugar mundial por número de personas adultas con diabetes y también se encuentra entre los países con mayor gasto sanitario relacionado con esta enfermedad. De acuerdo con el Atlas de la Federación Internacional de Diabetes (FID) 2025, en el país hay 13 millones 587 mil 400 adultos que viven con este padecimiento, mientras que su atención representa un gasto anual estimado de 19 mil 539 millones de dólares.
La prevalencia ajustada por edad alcanza el 16.4 por ciento entre la población mexicana de 20 a 79 años. Sin embargo, uno de los datos más preocupantes es que aproximadamente 5.6 millones de personas, equivalentes al 41.3 por ciento de quienes tienen diabetes, desconocen su diagnóstico.
Esta situación aumenta el riesgo de que la enfermedad avance sin tratamiento y provoque complicaciones como infartos, daño renal, pérdida de la visión y muerte prematura.
Las proyecciones de la Federación Internacional de Diabetes advierten que, si continúan las tendencias actuales, México podría acercarse a los 20 millones de adultos con diabetes para 2050. Esto representaría alrededor de 6.4 millones de personas adicionales respecto a 2024 y una mayor presión para los servicios de salud.
Durante la conferencia internacional “Diabetes: Cada vuelta cuenta”, organizada por Sanofi con motivo del Día Mundial de la Diabetes, que se conmemora el 14 de noviembre, el especialista en medicina interna y endocrinología Alejandro Marín Sánchez señaló que México tiene la mayor cantidad de personas con diabetes en América Latina, de acuerdo con la comparación que presentó entre México, Argentina y Colombia.
A nivel mundial, los países con más adultos afectados son China, India, Estados Unidos, Pakistán, Indonesia, Brasil y Bangladesh, seguidos por México en la octava posición.
Diagnóstico tardío: la diabetes puede avanzar sin síntomas
Uno de los principales problemas es que muchas personas descubren que tienen diabetes cuando ya presentan daños en órganos importantes.
Marín Sánchez explicó que aproximadamente la mitad de los pacientes puede presentar alguna complicación al momento de recibir el diagnóstico.
La diabetes mal controlada puede afectar el corazón, los riñones, el cerebro, los nervios periféricos y los ojos. Estas consecuencias pueden reducir considerablemente la calidad y la expectativa de vida.
En un estudio internacional que incluyó a casi ocho millones de personas con diabetes tipo 2, presentado por el especialista, la cardiopatía isquémica registró una prevalencia de 26.9 por ciento; la nefropatía, de 15.7 por ciento; la insuficiencia cardíaca, de 14.9 por ciento, y la neuropatía, de 11.6 por ciento.
Además, el 6.6 por ciento presentó antecedentes de infarto cerebral y el 4.7 por ciento retinopatía, una lesión en los vasos sanguíneos de la retina que puede deteriorar la visión e incluso ocasionar ceguera.
El especialista advirtió que las complicaciones también están aumentando entre personas jóvenes. Según los datos que expuso, su frecuencia se incrementó más de 200 por ciento en personas menores de 35 años.
La investigación también reportó un aumento en la incidencia de diabetes tipo 2, que pasó de 12.6 a 21.1 casos por cada mil personas-año. La prevalencia, por su parte, aumentó de 4.9 a 8.9 por ciento entre los periodos analizados.
Marín Sánchez señaló que la diabetes de aparición temprana también se relaciona con un mayor riesgo de demencia y que un control metabólico deficiente puede reducir la expectativa de vida.
Como referencia, explicó que una persona de 60 años con diabetes puede perder alrededor de seis años de expectativa de vida en comparación con alguien de la misma edad sin la enfermedad. Si además tiene una enfermedad coronaria o antecedentes de infarto de miocardio, la reducción puede acercarse a los 12 años.
A escala mundial, las estimaciones presentadas por el especialista relacionan la diabetes con aproximadamente 3.4 millones de muertes durante 2024 entre adultos de 20 a 79 años.
Las complicaciones también elevan el costo de atención
El diagnóstico tardío no solamente afecta la salud de los pacientes, también incrementa los gastos médicos y la presión sobre los sistemas sanitarios.
Laura Pomares, médica clínica especialista en diabetes y nutrición, explicó que las personas que desarrollan complicaciones necesitan más hospitalizaciones, estudios especializados, medicamentos y tratamientos prolongados.
La especialista señaló que la diabetes tipo 2 puede avanzar durante años con pocos síntomas, mientras la resistencia a la insulina y los niveles elevados de glucosa provocan alteraciones progresivas en el organismo.
Por ello, detectar la enfermedad antes de que aparezcan daños importantes puede ayudar a mejorar el pronóstico y reducir los costos relacionados con su atención.
Sed excesiva y visión borrosa: señales de alerta
Entre los síntomas que pueden relacionarse con la diabetes se encuentran:
- Necesidad frecuente de orinar.
- Sed intensa.
- Hambre constante.
- Pérdida de peso sin explicación.
- Cansancio.
- Visión borrosa.
- Heridas que tardan en cicatrizar.
- Infecciones recurrentes.
- Hormigueo o pérdida de sensibilidad en manos y pies.
También puede aparecer un oscurecimiento de la piel en el cuello y las axilas, conocido como acantosis nigricans, que puede estar asociado con resistencia a la insulina.
Pomares explicó que el riesgo de desarrollar diabetes aumenta con la edad, los antecedentes familiares, el sobrepeso, la obesidad abdominal, el sedentarismo, la hipertensión y las alteraciones del colesterol y los triglicéridos.
La prediabetes representa una oportunidad para intervenir antes de que se establezca la enfermedad. La especialista destacó que algunas alteraciones relacionadas con el riesgo cardiovascular pueden comenzar desde esta etapa.
¿Cómo se detecta la diabetes?
El diagnóstico puede realizarse mediante diferentes pruebas de laboratorio. Entre los criterios mencionados por la especialista se encuentran:
- Glucosa en ayunas igual o superior a 126 miligramos por decilitro.
- Hemoglobina glucosilada de 6.5 por ciento o más.
- Glucosa igual o superior a 200 miligramos por decilitro a las dos horas de una prueba de tolerancia oral a la glucosa.
Los resultados deben interpretarse por personal médico y, cuando corresponda, confirmarse mediante una segunda prueba.
La recomendación de Pomares es realizar controles periódicos, especialmente a partir de los 35 años o antes cuando existen factores de riesgo.
La especialista recordó que anteriormente se recomendaba comenzar estos controles a edades más avanzadas, pero actualmente es importante prestar atención desde etapas más tempranas.
Tratamiento oportuno para evitar complicaciones
Gisela Ayala Téllez, directora ejecutiva de la Federación Mexicana de Diabetes, destacó que la educación y el acceso a tratamientos adecuados son fundamentales para mejorar la calidad de vida de quienes viven con esta enfermedad.
Ayala, quien tiene diabetes tipo 1 desde 1991, señaló que los avances en medicamentos y herramientas para vigilar los niveles de glucosa han ampliado las posibilidades de atención.
El tratamiento depende del tipo de diabetes y de las necesidades de cada persona. Puede incluir seguimiento médico, alimentación adecuada, actividad física, control de la presión arterial y el colesterol, así como medicamentos o insulina.
También es importante vigilar periódicamente la función renal, la salud de los ojos y el estado de los pies para detectar lesiones que podrían derivar en insuficiencia renal, pérdida de visión o amputaciones.
Marín Sánchez insistió en que uno de los principales retos es identificar a las personas que todavía desconocen su diagnóstico y ayudar a quienes ya viven con diabetes a mantener un control metabólico adecuado.
Diabetes gestacional: riesgos durante el embarazo
La diabetes gestacional es otra condición que requiere atención oportuna. Generalmente se identifica entre las semanas 24 y 28 del embarazo y puede representar riesgos tanto para la madre como para el bebé.
De acuerdo con Pomares, esta condición se relaciona con una mayor posibilidad de desarrollar preeclampsia, necesitar una cesárea, presentar un parto prematuro y tener alteraciones en el peso del recién nacido.
Además, las mujeres que presentan diabetes gestacional tienen mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 después del embarazo.
Los hijos también pueden presentar una mayor susceptibilidad a la obesidad y a alteraciones metabólicas durante su vida. Por ello, es importante evaluar los factores de riesgo antes de la gestación y mantener un seguimiento después del parto.
Diabetes tipo 1: una enfermedad que requiere insulina permanente
En México se estiman 122 mil 731 personas con diabetes tipo 1, una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico destruye las células encargadas de producir insulina.
A diferencia de la diabetes tipo 2, quienes tienen diabetes tipo 1 necesitan recibir insulina de manera permanente.
La enfermedad puede manifestarse rápidamente y provocar cetoacidosis diabética, una emergencia médica que puede ocasionar deshidratación, vómitos, dolor abdominal, respiración profunda, somnolencia y alteraciones del estado de conciencia.
Pomares compartió el caso de un niño que, a los cuatro años, comenzó a presentar sed intensa, necesidad frecuente de orinar y pérdida acelerada de peso. Cuando recibió el diagnóstico, sus niveles de glucosa se encontraban entre 400 y 500 miligramos por decilitro, por lo que necesitó hospitalización en terapia intensiva.
La especialista explicó que actualmente existen pruebas de autoanticuerpos que permiten identificar etapas tempranas de diabetes tipo 1 en determinadas personas con mayor riesgo, particularmente entre familiares de primer grado de pacientes diagnosticados.
El panorama refuerza la importancia de la detección temprana, los controles médicos y la continuidad de los tratamientos. Identificar la diabetes antes de que provoque daños importantes puede marcar una diferencia en la salud de millones de personas y ayudar a reducir los costos que representa esta enfermedad para México.
