El pasado verano, una intensa ola de calor que duró varios días alteró la vida normal en Pakistán, especialmente en su mayor ciudad, Karachi, donde los médicos trataron a miles de víctimas de insolación. Las temperaturas alcanzaron los 47°C en la provincia de Sindh y varias personas cayeron inconscientes en la ciudad, donde, según los medios locales, algunas murieron posteriormente.

Las autoridades de Karachi, la capital provincial, instaron a la población a permanecer en el interior, hidratarse y evitar viajes innecesarios. El clima de Pakistán se está calentando mucho más rápido que el promedio mundial, con un aumento potencial de 1,3 a 4,9 °C para la década de 2090 con respecto al período de referencia de 1986-2005, según un panel de expertos del Banco Mundial sobre cambio climático.

Y, según una nueva publicación, esto podría ser una señal de lo que está por venir. Un informe elaborado por 120 expertos mundiales destacados, publicado este miércoles, dice que las amenazas para la salud del cambio climático han alcanzado “niveles récord”.

“Con nuestros datos, con nuestra evidencia, lo que estamos viendo es que el cambio climático es un problema de salud fundamental”, dijo Marina Romanello, directora ejecutiva de ‘The Lancet Countdown’ en el University College de Londres.

“Está afectando los cimientos mismos de la buena salud, el bienestar y los medios de vida saludables. Sabemos que el cambio climático es la mayor amenaza para nuestra salud, a la que nos enfrentamos a corto y largo plazo. Por lo tanto, todo es cuestión de salud”.

Las muertes por el calor podrían superar a las relacionadas con el frío

El octavo informe anual de indicadores de ‘The Lancet Countdown’ concluyó que las muertes relacionadas con el calor siguen aumentando y que algún día podrían superar a las relacionadas con el frío.

En 2023, las personas estuvieron expuestas, en promedio, a una cantidad sin precedentes de 50 días más de temperaturas que suponen una amenaza para la salud de lo esperado sin el cambio climático.

Esa tendencia en auge, dice Romanello, está cobrándose vidas e incluso afectando a la fuerza laboral. “Hemos alcanzado niveles récord y muy preocupantes en el último año de datos. Estamos viendo que la muerte de un grupo de edad muy vulnerable de personas mayores de 65 años debido a la exposición al calor extremo ha aumentado”.

“También estamos viendo, como resultado de la exposición al calor extremo, que la capacidad de las personas para trabajar al aire libre es cada vez más limitada. Y la salud de los trabajadores está en riesgo”, agregó.

Millones de personas sufren inseguridad alimentaria de moderada a grave

El informe concluyó que las olas de calor y las sequías más frecuentes fueron responsables de que 151 millones más de personas sufrieran inseguridad alimentaria de moderada a grave en 124 países en 2022.

“Casi el 50% de la superficie terrestre mundial se ve afectada actualmente por sequías extremas. Y hemos visto cómo esto se manifiesta en términos de amenazas a la salud de las personas”, subrayó Romanello. “En casos como el de Somalia, en el Cuerno de África, la situación de hambre aguda se vio agravada por la sequía. La situación también aisló a comunidades de la Amazonía que dependen de los ríos para desplazarse”, añadió.

Publicado antes de la COP29, que se celebrará en Bakú (Azerbaiyán) en noviembre, el octavo informe anual de indicadores de ‘The Lancet Countdown’ está diseñado para dotar de información a los responsables de las políticas y, tal vez, influir en el debate. Sus autores piden a los Gobiernos que dejen de invertir en combustibles fósiles y redirijan ese dinero hacia energías limpias y renovables.

La FAO y el Programa Mundial de Alimentos advirtieron que 22 países enfrentarán graves crisis alimentarias en el próximo semestre.

El riesgo de hambruna en los próximos seis meses es una amenaza latente para cientos de miles de personas en Gaza, Sudán, Sudán del Sur, Haití y Mali, por lo que “se necesitan intervenciones urgentes para evitar más muertes”, alertaron este jueves la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA).

Un total de 22 países “enfrentan graves crisis alimentarias”, para el período entre noviembre de 2024 y mayo de 2025, a causa de conflictos armados como el de Oriente Medio o Sudán, pero también “por presiones climáticas o económicas”, se indica en el informe sobre los puntos críticos del hambre en el plantea que los dos organismos de la ONU publican cada seis meses.

Los riesgos de hambruna son “especialmente altos” en los campos de desplazados de Zam Zam, en Sudán, y en la Franja de Gaza, “mientras que los grupos de desplazados en Haití y Sudán del Sur también se enfrentan a condiciones críticas, algunas de ellas catastróficas”.

Los focos de crisis

Según el informe, uno de los puntos críticos donde la situación empeora es Oriente Medio a causa del conflicto con Israel: en Gaza, más de un año después del inicio de la ofensiva israelí, la población sigue teniendo “necesidades sin precedentes y riesgo de hambruna”.

“Los niveles de violencia y problemas económicos también aumentan” en el territorio palestino ocupado de Cisjordania y por la escalada del conflicto en el Líbano, una situación que “incrementa la cifra de personas que necesitan asistencia humanitaria e impacta severamente los niveles de inseguridad alimentaria”.

La guerra en Sudán también hace que “los niveles de hambruna persistan”, a lo que se une “la profundización de la crisis económica y las limitaciones extremas” al acceso de la ayuda humanitaria.

Por otro lado, se espera que el fenómeno de ‘La Niña’, asociado a un clima más frío de lo habitual en varias partes del mundo, persista hasta mayo de 2025. Ante ello, FAO y PMA prevén la alteración de precipitaciones y afectaciones a la agricultura en puntos críticos del planeta, ya que aumentarán los riesgos de inundaciones en Nigeria, Sudán del Sur y el sur de África.