La amenaza dulce se extiende especialmente en África subsahariana, Latinoamérica y el Caribe, donde el desarrollo económico ha hecho más accesibles estas bebidas. Colombia, México y Sudáfrica, los países más afectados.

Según un estudio, 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1,2 millones de nuevos casos de enfermedades cardiovasculares en todo el mundo podrían estar relacionados con el consumo de refrescos, bebidas energéticas y otras bebidas endulzadas con azúcar en 2020. Esto es lo que informa un grupo internacional de investigación en la revista Nature Medicine.

Bebidas azucaradas: no son adecuadas para calmar la sed

Un vaso de Cola (250 ml) contiene casi 27 gramos de azúcar: esto equivale a casi nueve terrones de azúcar. Las bebidas energéticas, las bebidas de frutas y otros refrescos también pueden ser bombas de azúcar. Sin embargo, según el estudio, cada vez más personas recurren a estas bebidas, especialmente en América Latina y África.

Es sabido que las bebidas endulzadas con azúcar no son buenas para la salud. La Sociedad Alemana de Nutrición escribe que estas no son adecuadas como bebidas para calmar la sed: “Contienen mucha azúcar (aproximadamente 80-100 g por litro) y por lo tanto aportan muchas calorías”.

El grupo de investigación dirigido por Laura Lara-Castor de la Universidad Tufts de EE. UU. calculó ahora las consecuencias para la salud del consumo de bebidas azucaradas en relación con la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.

Mucha publicidad en países de ingresos bajos y medios

Para ello, el equipo analizó datos de la Base de Datos Dietética Global: esta base de datos contiene estimaciones sobre el consumo de bebidas azucaradas basadas en encuestas nutricionales, así como datos sobre obesidad y tasas de diabetes. Los científicos utilizaron cifras de los años 1990 a 2020 y combinaron los conjuntos de datos de 184 países para calcular la probabilidad de una conexión entre ambos factores.

Según esto, en 2020, 2,2 millones de nuevos casos de diabetes tipo 2 y 1,2 millones de nuevos casos de enfermedades cardiovasculares en todo el mundo fueron atribuibles a las bebidas azucaradas. Esto representaría uno de cada diez nuevos casos de diabetes tipo 2 y uno de cada treinta nuevos casos de enfermedades cardiovasculares.

El estudio encontró la mayor proporción en África subsahariana, América Latina y el Caribe. En cuanto a países individuales, Colombia, México y Sudáfrica fueron particularmente afectados. Según el estudio, cuanto más se desarrollan los países y aumentan los ingresos, más accesibles y deseables se vuelven las bebidas azucaradas.

Más sed de bebidas dulces

Para Alemania, el estudio muestra solo un ligero aumento en las muertes por diabetes por millón de habitantes entre 1990 y 2020 atribuibles al consumo de bebidas azucaradas, en comparación con otros países. En cuanto a las muertes por enfermedades cardiovasculares, incluso se observa una disminución, al igual que en EE. UU. y Gran Bretaña.

Según los datos de los investigadores, en Alemania se consumieron casi 650 mililitros –o dos vasos grandes– de estas bebidas semanalmente en 2020. Esto coloca a Alemania en medio de la lista de los 30 países más poblados entre los estudiados. Sin embargo, las cifras de la Asociación Económica de Bebidas No Alcohólicas (wafg) de 2023 sugieren que el consumo de refrescos ha vuelto a aumentar en el país.

Demanda de un “impuesto a los refrescos”

Como escriben los propios autores, aunque sus estimaciones se basan en los mejores datos disponibles y suposiciones fundamentadas, no pueden proporcionar pruebas de causa y efecto. Además, los datos para algunos países son incompletos.

El equipo de investigación también enfatiza que las bebidas azucaradas se digieren rápidamente y elevan los niveles de azúcar en sangre sin tener valor nutricional. El consumo regular conduce al aumento de peso, resistencia a la insulina y diversos problemas metabólicos relacionados con la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardíacas, dos de las causas de muerte más comunes en el mundo.

Los científicos exigen, entre otras cosas, campañas de salud, reglas más estrictas para la publicidad de dichas bebidas y medidas fiscales.

Un “impuesto a los refrescos” ya existe en muchos países, incluyendo Gran Bretaña desde 2018: este se aplica en el umbral de cinco gramos de azúcar por 100 mililitros. Los fabricantes deben pagar entonces 18 peniques (21 céntimos) por litro, y para 8 gramos de azúcar o más por 100 mililitros, se aplican 24 peniques (28 céntimos) por litro.

Desde entonces, no solo ha disminuido el consumo, sino que los fabricantes también han reducido el contenido de azúcar. También en Alemania, los defensores de los consumidores y expertos en salud exigen regularmente tal impuesto, aunque hasta ahora sin éxito.